La méthode RACE

À l’instar de la pratique des relations publiques elle-même, les méthodes visant à modifier ou à changer l’environnement sont devenues très sophistiquées au fil des années. Cette démarche est faite d’un ensemble de gestes ou d’activités complexes et rationnels, planifiés et exécutés par un relationniste expérimenté. Cette combinaison d’aptitudes, de connaissances, de planification et d’outils de communication est contenue dans une formule efficace éprouvée en relations publiques :

1) Recherche : faits et rétroaction

2) Analyse : planification et programmation

3) Communication : actions et gestes de communication

4) Évaluation : évaluation de la démarche

La Société canadienne des relations publiques, la Société québécoise des professionnels en relations publiques (SQPRP) et la Public Relations Society of America appellent ce processus en quatre étapes «formule RACE» : recherche, analyse, communication et évaluation. Bien que la formule RACE soit très souvent invoquée par ces organismes, elle n’est qu’un acronyme. L’important est que cette formule représente les étapes inhérentes à tout modèle reconnu de planification et d’exécution de programmes visant des résultats positifs pour l’organisation.

L’application de la formule RACE dépend des compétences et de l’expérience du relationniste. Tout candidat à l’agrément doit être familier avec cette formule dans la planification et la réalisation d’un programme efficace de relations publiques.

Les relationnistes doivent bien connaître la nature humaine. Il faut être familier avec les sciences humaines et sociales si on veut exercer une influence sur les opinions et les attitudes d’un public. Dans cette optique, la formule RACE s’avère un outil indispensable.

 

LA RECHERCHE

Avant d’entreprendre la réalisation d’un programme de relations publiques, vous devez connaître et comprendre l’environnement d’une organisation, particulièrement au chapitre des attitudes et des enjeux, tels qu’ils sont perçus ou exprimés par les employés, les actionnaires et les membres de la communauté où sera réalisé le programme.

Les attitudes et enjeux identifiés dans cette recherche détermineront l’approche et la portée de la démarche de relations publiques. Par exemple, si la recherche démontre que les attitudes envers l’organisation sont généralement favorables, on pourra adopter une approche moins agressive et plus ciblée. En revanche, des attitudes défavorables pourront nécessiter une action corrective immédiate.

Une recherche efficace permettra d’établir une équation action/réaction dans l’environnement de l’organisation, soit :

• identifier les groupes qui composent l’environnement de l’organisation;
• déterminer les attitudes courantes de ces groupes envers l’organisation;
• isoler les facteurs qui motivent ces attitudes;
• identifier les éléments qui pourraient modifier ces attitudes; et
• déterminer comment un programme de relations publiques pourrait agir sur ces éléments et influencer les attitudes/comportements.

Quelques-uns des objectifs communs de la recherche en relations publiques :

• identifier un problème ou une opportunité;
• identifier ou mesurer le degré de connaissance de l’organisation qu’ont les groupes cibles;
• identifier les problèmes courants ou potentiels;
• formuler et tester un message;
• évaluer et mesurer les changements d’attitudes.

Méthodes et outils de recherche couramment utilisés :

• sondages;
• audits de communication;
• questionnaires postaux ou téléphoniques;
• entrevues personnelles;
• observations des participants;
• analyse du contenu, et
• Identification des problèmes et des tendances

Pour être valable, la recherche doit être rigoureuse et exhaustive. Si une des composantes de l’environnement organisationnel est mal identifiée ou évaluée, le programme de relations publiques risque de rater ses objectifs.

 

L’ANALYSE

La recherche permet de recueillir les éléments factuels nécessaires à l’élaboration d’un plan complet et efficace de relations publiques. Une fois la recherche complétée, vous devez dégager la signification de ces données et formuler les conclusions qui s’imposent. C’est à l’étape de l’analyse que le relationniste utilise toutes les données recueillies pour établir des objectifs de communication qui aideront l’organisation à améliorer certaines activités, gérer des problèmes ou crises, ou changer d’orientation. Sans objectifs clairement définis et mesurables, vous serez incapable d’aller plus loin.

En s’appuyant sur votre propre expérience humaine et sociale, vous pouvez dès lors vous servir de ces données pour échafauder un programme approprié. Si l’analyse des données ne permet pas de comprendre les problèmes ou d’identifier des avenues pour influencer les attitudes, la recherche est probablement insuffisante. Il faut alors reprendre la recherche de manière à vous assurer que le programme s’appuie sur une base solide et justifiable.

Une fois que les problèmes et les opportunités de changement ont été identifiés, il est possible de planifier des avenues de solutions. Il existe, certes, diverses techniques de gestion pour en arriver à des solutions réalistes, mais toutes proposent des variations aux principes de base suivants :

• identification des problèmes;
• identification des causes des problèmes;
• identification des causes majeures;
• identification des solutions possibles;
• sélection des meilleures solutions; et
• application des solutions au programme.

Scott Cutlip et Allen Center, deux relationnistes de renom en Amérique du Nord, proposent une stratégie semblable dans leur ouvrage Strategic Analysis :

• identification des objectifs;
• comparaison des avantages et des risques;
• évaluations des conséquences;
• prise de décision, et
• planification tactique

Peu importe le système d’analyse, il est essentiel de se poser trois questions :

- Quels résultats veut-on obtenir?

- Quels sont les obstacles?

- Comment les surmonter?

Les réponses à ces questions vous aideront à préparer un synopsis du programme, compte tenu des moyens de communication disponibles. Vous êtes alors prêt à passer à la phase finale de l’analyse, soit le raffinement des moyens qui seront utilisés pour atteindre les objectifs du programme.

 

LA COMMUNICATION

La communication est l’étape dynamique de la démarche de relations publiques. En bref, la communication est bidirectionnelle : une personne (physique ou morale) envoie un message à une autre et celle-ci le reçoit et y réagit. Le message peut être envoyé de plusieurs façons : médias imprimés ou électroniques, courrier postal, rencontres face à face, etc. Le récipiendaire peut aussi l’interpréter de plusieurs façons. Des variables comme les émotions, l’origine ethnique et la culture locale peuvent influencer la manière selon laquelle le message est reçu.

La tâche du relationniste consiste à identifier des groupes cibles et de concevoir un message d’une précision telle qu’il pourra être facilement et clairement compris.

Pendant les phases de recherche et d’analyse, le relationniste aura identifié les facteurs susceptibles d’entraver l’efficacité de la communication. Des facteurs comme les attitudes, les perceptions, les idées préconçues, les prédispositions, l’allégeance des groupes, les niveaux d’éducation, de langage, les antécédents ethniques, la foi religieuse et le niveau de revenu peuvent avoir un impact sur l’efficacité du message transmis.

Avec une définition détaillée des groupes cibles, le relationniste est en mesure de concevoir un message particulier pour chaque groupe. Il s’agit en somme de variations sur un même thème, adaptées aux préoccupations de chaque groupe et tenant compte des facteurs de perception pertinents à chacun.

La recherche et l’analyse auront aussi permis d’identifier les obstacles à la communication. L’identification de ces « interférences » inhérentes aux divers médias de communication aidera à choisir les bons moyens.

Dans la planification d’une démarche de relations publiques, vous devez être conscient des réalités suivantes :

• les groupes ou publics cibles se composent de personnes qui habitent, travaillent, prient et s’amusent dans un cadre d’institutions sociales à l’intérieur de villes, banlieues et villages. Par conséquent, chaque personne est soumise à des influences diverses, et le message du relationniste n’est qu’une d’entre elles;
• les gens ont tendance à lire, regarder ou écouter des messages qui expriment des points de vue avec lesquels ils sont déjà en accord ou qui ont pour eux une grande importance;
• les moyens de diffusion de masse créent leurs propres publics distincts. Les lecteurs de journaux constituent un public distinct des gens qui n’écoutent que les informations à la télé, à la radio ou sur Internet; et
• les moyens de diffusion de masse influencent la conduite des individus de diverses façons, dont certaines ne sont pas mesurables.

 

L’ÉVALUATION

Le programme de relations publiques doit réussir si vous souhaitez contribuer à l’atteinte des objectifs organisationnels. Bien que les relations publiques visent à influencer ou à modifier l’environnement de l’organisation, il est essentiel d’atteindre des buts et objectifs prédéterminés, non seulement pour satisfaire aux attentes du relationniste mais aussi pour le bien de l’organisation. L’échantillon de travail et les épreuves écrite et orale permettent au candidat de démontrer qu’il est capable d’établir des objectifs de communication mesurables et de dire s’ils ont été atteints ou non.

Par conséquent, le programme d’action doit contenir un système de mesure permettant d’évaluer son succès et d’indiquer les secteurs où le programme n’atteint pas son plein potentiel. C’est pourquoi il faut, pendant la phase de réalisation, évaluer continuellement l’impact des efforts déployés.

Selon Cutlip et Center, « l’évaluation est un processus continu qui permet aux gestionnaires de faire les rectifications appropriées pour guider en sécurité l’organisation à travers les turbulences de l’opinion publique ». Rappelant que la communication est bidirectionnelle, ils ajoutent que « ... diffusion ne signifie pas communication ».

L’évaluation systématique comprend :

▪ la sélection des paramètres de l’évaluation;

▪ l’énoncé des objectifs de l’évaluation;

▪ la collecte des données;

▪ l’analyse des données;

▪ le rapport sur les résultats; et

▪ l’application des résultats à la prise de décisions.

L’évaluation vise à établir ce qui suit :

▪ les groupes cibles reçoivent-ils le message?;

▪ les groupes cibles spécifiques répondent-ils au message?;

▪ quelle impression durable le message laisse-t-il aux groupes cibles; et

▪ l’influence et la persuasion générées par le message sont-elles perçues positivement ou favorablement?

 

La méthode RACE en un coup d'oeil. 

 

Source : Société canadienne des relations publiques (SCRP)